Der Stadtbrand von Todtnau 1876

Der 19. Juli 1876 und die Zerstörung einer Schwarzwaldstadt

Der 19. Juli 1876 gehört zu den einschneidendsten Tagen in der Geschichte Todtnaus.

Um die Mittagszeit brach in einer Papierfabrik außerhalb des damaligen Stadtzentrums ein Feuer aus. Was zunächst wie ein örtlich begrenzter Fabrikbrand begonnen hatte, entwickelte sich innerhalb weniger Stunden zu einer Katastrophe.

Das Feuer erreichte die Stadt.

Große Teile Todtnaus wurden zerstört. Wohnhäuser und Geschäftshäuser brannten ebenso wie öffentliche Gebäude. Auch die damalige Kirche, das Pfarrhaus und weitere zentrale Gebäude gingen verloren.

Für viele Einwohner bedeutete dieser Tag den Verlust ihres Hauses und eines großen Teils ihres Besitzes.
 

Wie konnte das Feuer die Stadt erreichen?

Gerade diese Frage macht den Stadtbrand von Todtnau bis heute besonders interessant.

Zwischen dem ursprünglichen Brandort und den ersten Bränden innerhalb der Stadt lag eine erhebliche Entfernung.

Zeitgenössische Berichte schildern Funken und brennendes Material, das vom Wind weitergetragen wurde. Gleichzeitig bestand Todtnau damals aus einer dichten Bebauung, bei der zahlreiche Dächer und Gebäude aus Materialien bestanden, die einem sich ausbreitenden Feuer wenig Widerstand entgegensetzen konnten.

Doch wie verlief die Ausbreitung tatsächlich?

Welche Rolle spielten Wind und Wetter? Welche Gebäude gerieten zuerst in Brand? Wie funktionierte die Alarmierung? Und welche Möglichkeiten hatten die damaligen Feuerwehren überhaupt, eine solche Katastrophe aufzuhalten?

Diese Fragen stehen im Mittelpunkt der laufenden Untersuchung.
 

Feuerwehren aus der ganzen Region

Die Todtnauer waren bei der Bekämpfung des Brandes nicht allein.

Feuerwehren und Helfer aus zahlreichen Orten der Umgebung machten sich auf den Weg nach Todtnau. Die Entfernungen, die einige dieser Mannschaften zurücklegen mussten, werfen zugleich eine weitere interessante Frage auf: Wie konnte sich die Nachricht von der Katastrophe im Jahr 1876 so schnell verbreiten?

Todtnau war zu diesem Zeitpunkt bereits an das Telegraphennetz angeschlossen.

Die Rekonstruktion der damaligen Alarmwege gehört deshalb ebenso zur Untersuchung wie die Frage nach der technischen Ausrüstung der Feuerwehren, den vorhandenen Spritzen und der Wasserversorgung.
 

Eine Stadt vor und nach dem Brand

Der Stadtbrand veränderte Todtnau dauerhaft.

Das Todtnau vor dem 19. Juli 1876 sah anders aus als die Stadt, die anschließend wiederaufgebaut wurde. Straßenführung, Bebauung und die Lage wichtiger Gebäude veränderten sich.

Historische Karten und Ansichten ermöglichen heute einen außergewöhnlichen Vergleich zwischen dem alten Todtnau und der nach dem Brand entstandenen Stadt.

Damit lässt sich die Katastrophe nicht nur anhand schriftlicher Berichte untersuchen. Historische Stadtpläne, Katasterkarten, Zeichnungen und Fotografien helfen dabei, die Ereignisse räumlich zu rekonstruieren.
 

Die Familie Nessler und der Stadtbrand

Unter den Einwohnern Todtnaus befand sich auch die Familie des damals vierjährigen Karl Ludwig Nessler.

Nessler war am 2. Mai 1872 in Todtnau geboren worden. Der Stadtbrand gehört damit zu den frühesten großen Ereignissen seiner Kindheit.

Auch die Familie Nessler war von der Katastrophe betroffen.

Für die Erforschung seiner frühen Lebensgeschichte ist der Stadtbrand deshalb weit mehr als ein Ereignis der Todtnauer Stadtgeschichte. Er gehört zum unmittelbaren Umfeld seiner Kindheit und zu einer Zeit, bevor die Familie Todtnau schließlich verließ.

Jahrzehnte später sollte aus Karl Ludwig Nessler jener Friseur und Erfinder werden, der mit seiner Dauerwelle international bekannt wurde.
 

Rekonstruktion anhand historischer Quellen

Der Stadtbrand von Todtnau wurde bereits vielfach beschrieben. Ziel dieser Untersuchung ist jedoch nicht, die bekannten Erzählungen einfach zu wiederholen.

Stattdessen soll versucht werden, den 19. Juli 1876 anhand der erhaltenen Quellen möglichst genau zu rekonstruieren.

Dazu werden zeitgenössische Zeitungsberichte, Berichte aus dem Feuerwehrwesen, amtliche Dokumente, historische Karten und Katasterpläne, Wetteraufzeichnungen, Fotografien und Zeichnungen miteinander verglichen.

Auch technische Fragen zur Brandausbreitung, zu historischen Dachkonstruktionen, zum Funkenflug und zur damaligen Brandbekämpfung werden untersucht.

Dabei wird zwischen dem unterschieden, was durch Quellen belegt werden kann, und dem, was trotz aller Nachforschungen offenbleiben muss.
 

Ein Forschungsprojekt im Aufbau

Die Untersuchung des Stadtbrandes von Todtnau ist noch nicht abgeschlossen.

Neue Archivunterlagen, historische Abbildungen und weitere Quellen werden derzeit ausgewertet. Die Ergebnisse sollen später in einer ausführlichen Dokumentation zusammengeführt werden.

Diese Seite wird deshalb schrittweise erweitert.

Sie soll künftig nicht nur erzählen, dass Todtnau am 19. Juli 1876 brannte, sondern möglichst nachvollziehbar zeigen, wie sich die Katastrophe entwickelte und was wir heute tatsächlich darüber wissen können.

Stand der Forschung: August 2026